La
date de 1453 peut-elle marquer, comme certains l'ont fait, la fin du
Moyen Age ? De fait, la disparition de l'Empire byzantin
survient alors que la Renaissance a déjà commencé en Italie.
Depuis un demi-siècle, les érudits byzantins arrivent en nombre en
Occident. La conquête de l'Egypte par les Ottomans a davantage de
répercussions pour les transactions commerciales, en particulier
celles des cités italiennes, que la chute de Constantinople. En
Europe, si beaucoup sont choqués par la tombée de la ville, les
Etats et les souverains sont préoccupés par des problèmes plus
immédiats géographiquement. La papauté essaie de mener la
contre-attaque mais sans y parvenir véritablement. En réalité, la
chute de Constantinople est importante d'abord pour les deux camps
concernés. Les Ottomans assurent la pérennité de leur empire en
Europe en prenant la ville. Ils convoitent alors la Roumélie (« le
pays des Romains ») de la même façon que les
conquistadors espagnols convoiteront plus tard le Nouveau
Monde. Pour les Grecs, c'est la fin d'un empire mais pas d'une
civilisation, dont le souvenir perdure jusqu'à la renaissance de la
Grèce en tant qu'Etat au XIXème siècle.
Stéphane Mantoux
