Le
siège d'Amida, en 359 ap. J.-C., oppose l'Empire romain à l'Empire
perse des Sassanides. Il a cette particularité d'avoir été décrit
par un témoin direct, un ancien officier romain qui a pris part au
siège avant de se faire historien de son temps : Ammien
Marcellin1.
Amida (aujourd'hui Diyarbakir, en Turquie) est située sur un
escarpement rocheux qui crée une boucle sur la rive droite du Tigre.
L'empereur Constance II (337-361) y bâtit une ville fortifiée en
raison de la position favorable et du bon ravitaillement en eau, dans
le contexte d'un regain de tension avec les Sassanides. C'est sur
cette place que vient buter l'armée du souverain perse Shapour II
(309-379), et c'est l'occasion pour Ammien Marcellin, protecteur
domestique dans la garnison et acteur de la défense, d'écrire
l'histoire du siège. C'est un bon matériau pour tenter une approche
de la poliorcétique dans l'Antiquité Tardive. En outre, il permet
de s'interroger sur l'écriture de l'histoire par un militaire
romain.
Stéphane Mantoux
