La
série télévisée Les Têtes Brûlées1
a fait de l'escadrille VMF-214, opérant dans le Pacifique sud sur
Corsair, un groupe de bagarreurs et de voyous ayant échappé
à la cour martiale, menant une guerre presque paradisiaque, sous les
palmiers, en compagnie de jolies infirmières, et de temps en temps,
des Japonais. On s'en doute, la réalité est un peu moins
romantique. En réalité, la postérité de la VMF-214 se confond
surtout avec celle d'un de ses commandants, le légendaire Gregory
« Pappy » Boyington, dont l'autobiographie écrite
après la guerre est truffée d'approximations et de quelques
mensonges, et qui a servi de manière assez lâche de source
d'inspiration pour la série télévisée. Les pilotes de Marines
ont en fait opéré sur une machine formidable mais difficile à
manipuler, le F4U Corsair. Le Pacifique sud, bien que
paradisiaque par certains côtés, n'en est pas moins un milieu
hostile, où les bactéries et les insectes provoquent parfois plus
de pertes que la guerre, et où les pilotes abattus peuvent mourir de
soif ou d'insolation dans leur canot de sauvetage perdu dans les
immensités de l'océan. En outre, l'histoire de la VMF-214, comme on
va le voir, ne se résume pas qu'à la période de commandement de
« Pappy » Boyington : elle opère sur un
théâtre d'opérations et durant une période qui restent, toutes
proportions gardées, moins connus que l'offensive américaine menée
par Nimitz dans le Pacifique central à partir de novembre 1943.
Retour sur une escadrille de légende de l'US Marine Corps
pendant la guerre du Pacifique.
Stéphane Mantoux
